Брачное пари - Страница 51

— Я с удовольствием останусь здесь с мисс Вудли, — галантно сказал мистер Каррутерс.

Констанция вздохнула:

— Наверное, мне тоже нужно остаться…

Ей очень хотелось побывать на мысу, но не могла же она оставить Маргарет наедине с малознакомым мужчиной. Разумеется, не было ничего предосудительного в том, чтобы женщина оставалась наедине с мужчиной, пусть даже в таком уединенном месте, но кузина была молода, не слишком умна и явно флиртовала с мистером Каррутерсом. Констанция просто не могла оставить Маргарет в ситуации, угрожавшей ее репутации.

Каландра посмотрела на Констанцию, потом на Маргарет и сказала:

— О нет, вы ведь не видели этот великолепный пейзаж. Останусь я. Я устала и уже не раз была на мысу.

Констанция бросила на девушку благодарный взгляд.

— Вы уверены?

— Конечно! Я вообще поехала только для того, чтобы не встречаться с Мьюриэль, когда она вернется с прогулки.

В конце концов, мистер Уиллоуби, чья лошадь выказывала явные признаки усталости, тоже решил остаться, поэтому на мыс отправились только Констанция и Доминик.

Они пошли, ведя своих лошадей в поводу, и скоро скрылись из виду среди деревьев. Тропа стала круче, и они шли молча, экономя дыхание. Вскоре они миновали маленький домик под соломенной крышей и навес, примостившийся у склона холма. Этот домик был похож на сказочный.

— Кто здесь живет? — спросила Констанция.

— Никто, он уже много лет пустует, — ответил Доминик. — Мы можем оставить здесь лошадей.

Он привязал поводья к ветке дерева, растущего перед домиком.

— Его называют Домом Француза. Понятия не имею почему, об этом месте вообще разные слухи ходят. Говорят, здесь прятался какой-то полубезумный предок Фитцаланов.

— О нет, здесь, наверное, случилась какая-то трагическая романтическая история, — возразила Констанция, — вы только посмотрите на этот дом.

Доминик вздохнул:

— Вероятнее всего, здесь жил какой-нибудь старый слуга, вышедший на пенсию.

— Ну, это слишком прозаично, — сказала Констанция.

Доминик улыбнулся ей, и она вдруг покраснела, сердце забилось часто-часто, как пойманная птица. Они были совсем одни в уединенном месте. В последнее время они редко оставались наедине, особенно в большом многолюдном доме. Взгляд Доминика скользил по ее лицу. Он поднял руку и кончиками пальцев нежно дотронулся до ее щеки. Все тело Констанции отозвалось на это мимолетное прикосновение, она вздрогнула.

— Замерзла? — спросил Доминик, и Констанция покачала головой:

— Нет.

Она посмотрела на Доминика и по его ответному взгляду поняла — он знает, почему она дрожит. Констанция подумала, что он сейчас поцелует ее. Она хотела не только этого — она хотела гораздо большего. Она снова хотела ощутить его руки на своем теле, его губы, то нежно, то яростно прикасавшиеся к ее коже. Она хотела, чтобы он снова ласкал губами ее соски. При мысли об этом ее грудь томительно заныла.

Доминик придвинулся ближе. Он знал, подумала Констанция, чего она хочет, и тоже хотел этого. Мгновение они стояли рядом, глядя друг другу в глаза, потом Доминик вдруг отступил назад.

— Мы должны идти дальше, не будем заставлять остальных долго ждать.

Констанция растерянно кивнула. Наверное, так лучше, подумала она. Доминик зашагал по тропинке, Констанция последовала за ним. Тропинка становилась все более каменистой, деревья редели. Доминик то и дело брал Констанцию под руку, чтобы помочь преодолеть крутой участок тропы.

Наконец они достигли вершины — каменистого утеса, с которого открывался поразительный вид на долину.

— О! — воскликнула Констанция, у нее на мгновение перехватило дыхание. — Как здесь красиво!

Доминик кивнул, глядя на расстилавшуюся перед ними долину.

— Всегда любил это место. Сидел здесь, смотрел и мечтал… о всяких глупостях.

— Уверена, это были не глупости, — сказала Констанция.

Он пожал плечами:

— Может быть, не о глупостях, но о том, что все равно сбыться не могло. — Доминик взглянул на нее и улыбнулся. — В наши дни рыцарей и пиратов нет. Видишь реку, текущую к Коудену? А вот там башня церкви Святого Эдмунда.

— Ты очень любишь эту землю, правда? — спросила Констанция.

Доминик удивленно посмотрел на нее:

— Почему ты так думаешь?

— Эта любовь в твоем голосе. И ты знаешь всех своих арендаторов и их семьи.

У Констанции защемило сердце. Ей стало ясно, что Доминик сделает все, чтобы поместье процветало. Даже если ему придется для этого жениться на богатой женщине.

— Странно, что ты так редко приезжаешь сюда.

— Мы с отцом… чужие друг другу.

Констанция промолчала, не желая проявлять неуместное любопытство.

— Несколько лет назад между нами произошла размолвка, и отец выгнал меня из дома. Тогда я порвал все связи с Рэдфилдом. Я ненавидел это место. Я ненавидел свою семью.

Констанция вздохнула.

— Ты осуждаешь меня?

— Нет. Просто я… удивлена. Я не знала, насколько сильно на тебя повлияло прошлое.

Констанция подумала о той пропасти, которая существовала между Домиником и его отцом, но и представить себе не могла, насколько она глубока. В голосе Доминика явственно звучала боль.

— Я приложил все усилия, чтобы стереть прошлое из памяти, но это оказалось невозможно.

Констанция взяла Доминика за руку, и он улыбнулся.

— Дорогая Констанция, — сказал он, — в тебе столько доброты, столько теплоты и сочувствия. Боюсь, ты пришла бы в ужас, если бы узнала, что представляет собой моя семья.